Indispensable à la vie, le soleil l’était aussi pour la connaissance du temps.
L’ombre portée d’ un axe vertical ou d’ un gnomon reportée sur un cadran gradué, orienté par une boussole, permet de déterminer l’heure solaire, fonction de la connaissance de la latitude du lieu d’observation.
Différents types se sont succédés du cadran fixe mural ou horizontal à ceux de poche qu’ils soient de type Augsburg, dyptique de Nuremberg, de berger ou même de Dieppe avec leurs annalemmes.
Différentes variantes seront utilisées principalement à la mer avec en particulier l’anneau astronomique dont l’usage était réglementaire au 18e siècle sur tous les navires de flottes de combat.
En photo ci-dessous quelques exemplaires de ces rares cadrans.
Dominique DELALANDE
