L’arbalestrille ou back staff ou Davis Quarter du nom de son inventeur en 1595.
L’observateur, le soleil derrière lui, plaçait devant son oeil un marteau comportant un petit trou situé sur le grand’ arc de 30°. Il alignait alors la fente du marteau à fente sur l’horizon ce qui donnait un premier angle. Il positionnait alors le marteau plein amovible sur le petit arc de 60° de telle sorte qu’il cache la partie supérieure du soleil ce qui permettait la lecture d’un deuxième angle.
A partir de 1770 une lentille sur un marteau amovible sur le même petit arc permit à l’observateur de faire une lecture précise de ce deuxième angle, même par temps de brume.
La somme des deux angles donnait la hauteur du soleil sur l’horizon avec une précision de l’ordre du 1/10ème de degré qui s’améliora encore plus tard avec le quadrant de Hadley, l’octant puis le sextant.
Le quartier de Davis en photo ci-contre est signé de William Clarke et daté de 1748.
Dominique DELALANDE
